La industria aérea global entra a 2026 con números que confirman una etapa de mayor estabilidad, resiliencia operativa y márgenes contenidos, pero sostenidos. Así lo revelan las proyecciones financieras presentadas por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), que anticipan una utilidad neta combinada de US$41 mil millones para el próximo año, con una margen neta de 3.9%, en línea con 2025.

Aunque el entorno sigue marcado por tensiones geopolíticas, cuellos de botella en la cadena de suministro y mayores presiones regulatorias, el sector ha logrado absorber estos impactos sin perder tracción. La lectura es clara: la aviación sigue siendo un pilar estratégico para la conectividad global, particularmente en Norteamérica y Latinoamérica, regiones que, con realidades distintas, continúan jugando un papel determinante en la dinámica del tráfico y la rentabilidad.

Norteamérica: estabilidad contenida y señales de recuperación gradual

En América del Norte, las aerolíneas mantendrán en 2026 una rentabilidad estable, con un beneficio neto estimado de US$11.3 mil millones y una margen de 3.4%, ligeramente superior al año previo. El crecimiento, sin embargo, será moderado: la demanda aumentaría 1.5%, mientras que la capacidad lo haría apenas 1.0%, reflejando un mercado más maduro y cauteloso.

Estados Unidos, principal motor de la región, ha enfrentado un 2025 complejo, marcado por incertidumbre política, restricciones migratorias, tensiones comerciales y una contracción del mercado doméstico. A esto se suman desafíos estructurales como la escasez de pilotos, problemas de confiabilidad en motores, costos laborales al alza y limitaciones de flota derivadas de la cadena de suministro.

Aun así, las aerolíneas han logrado proteger sus márgenes gracias a yields estables y precios de combustible más bajos, aunque el desempeño no ha sido homogéneo. Las aerolíneas de bajo costo enfrentan mayor presión ante la desaceleración del mercado doméstico y una demanda que muestra creciente preferencia por productos premium. Para 2026, la expectativa es un alivio gradual de estos factores y una recuperación paulatina de la demanda.

Latinoamérica: crecimiento sólido, pero con presión cambiaria

En contraste, América Latina continúa mostrando un dinamismo destacado en tráfico aéreo, con un crecimiento proyectado de 6.6% en demanda y 6.5% en capacidad para 2026. No obstante, la rentabilidad retrocedería respecto a 2025: la utilidad neta regional bajaría de US$2.5 mil millones a US$2.0 mil millones, con una margen de 3.8%.

El desempeño responde a una combinación de factores. Por un lado, la mejora en la conectividad intrarregional, la estabilidad económica relativa en algunos mercados y el buen comportamiento del tráfico transatlántico han compensado la desaceleración de los flujos entre las Américas. Por otro, la volatilidad cambiaria sigue siendo uno de los principales riesgos para la gestión de costos y la rentabilidad financiera.

Un elemento clave en la evolución de la región es la reconfiguración estructural de varias aerolíneas que pasaron por procesos de Capítulo 11, lo que ha permitido dejar atrás una lógica de supervivencia para entrar en una etapa de reconstrucción más eficiente, con foco en disciplina financiera y rentabilidad operativa.

Un mercado global que sigue creciendo

A escala global, la IATA prevé que en 2026 se transporten 5.2 mil millones de pasajeros, un aumento de 4.4%, con un factor de ocupación récord de 83.8%. La capacidad continúa limitada por la escasez de aeronaves nuevas, lo que ha sostenido los yields y reforzado la eficiencia operativa.

La carga aérea, con especial relevancia para Norteamérica y Latinoamérica por su rol en comercio electrónico y logística de alto valor, alcanzaría 71.6 millones de toneladas, impulsada por envíos urgentes, e-commerce y el movimiento de semiconductores ligados al crecimiento de la inteligencia artificial.

Rentabilidad sí, pero aún insuficiente

Pese a los avances, IATA subraya que la industria aérea sigue sin generar retornos suficientes para cubrir su costo de capital. El ROIC se mantendría en 6.8%, por debajo del WACC estimado de 8.2%, una brecha que limita la capacidad del sector para invertir más agresivamente en flota, infraestructura y sostenibilidad.

Para Willie Walsh, director general de IATA, el mensaje es contundente: la aviación ha demostrado una resiliencia notable, pero requiere un reequilibrio en la cadena de valor, menor carga regulatoria y mejoras en infraestructura para liberar todo su potencial económico.

Mirada al viajero: valor, confianza y sostenibilidad

Desde la óptica del pasajero, el balance sigue siendo positivo. En términos reales, las tarifas aéreas en 2026 serán casi 37% más bajas que en 2015, y 97% de los viajeros reportan satisfacción con su experiencia más reciente. Además, existe un alto nivel de confianza en el compromiso del sector con la meta de cero emisiones netas en 2050, un punto clave para el futuro de la aviación.

En síntesis, 2026 perfila un escenario de estabilidad para la industria aérea, donde Norteamérica consolida su papel como mercado maduro y resiliente, mientras Latinoamérica se mantiene como una de las regiones con mayor dinamismo en tráfico, aunque aún vulnerable a factores macroeconómicos. Un equilibrio delicado, pero estratégico, en un sector que sigue conectando economías, personas y oportunidades.