Controles fronterizos de EE. UU. sobre redes sociales podrían frenar la demanda turística y provocar pérdidas millonarias: WTTC

Una nueva investigación del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) encendió las alertas en la industria turística internacional al advertir que los cambios propuestos al programa ESTA de Estados Unidos -que exigirían una mayor divulgación de información de los viajeros en redes sociales- podrían reducir el gasto de los visitantes internacionales en hasta 15.7 mil millones de dólares y afectar alrededor de 157,000 empleos en ese país.

El estudio señala que estas medidas no solo tendrían un impacto directo en la llegada de turistas, sino que debilitarían la competitividad de Estados Unidos como destino, en un contexto global donde los viajeros comparan cada vez más la facilidad de entrada, la percepción de seguridad y la hospitalidad de los países.

Un tercio de los viajeros reconsideraría visitar Estados Unidos

La investigación, realizada en colaboración con GSIQ y Oxford Economics, combinó encuestas en múltiples mercados elegibles para el programa ESTA con un modelo detallado de impacto económico.

Los resultados muestran que el 66 % de los viajeros internacionales ya está familiarizado con la propuesta, lo que sugiere que, de implementarse, los efectos en la percepción y el comportamiento del mercado serían inmediatos.

De acuerdo con el análisis, uno de cada tres viajeros internacionales (34 %) afirmó que sería menos probable que visitara Estados Unidos en los próximos dos o tres años si se aplican estos cambios. En contraste, solo el 12 % señaló que tendría mayor disposición a viajar al país, generando una clara caída neta en la intención de viaje.

Impacto económico y laboral de gran escala

El modelo económico del WTTC plantea un escenario de alto impacto en el que Estados Unidos podría recibir 4.7 millones menos de llegadas internacionales en 2026, lo que representaría una disminución del 23.7 % de los visitantes provenientes de países con programa ESTA, frente a un escenario sin cambios.

Las consecuencias irían más allá del turismo vacacional. Las pérdidas estimadas incluyen:

• 15.7 mil millones de dólares menos en gasto de visitantes internacionales.
• 21.5 mil millones de dólares en pérdidas para el PIB del sector de viajes y turismo.
• Hasta 157,000 empleos afectados, cifra equivalente a tres veces el promedio mensual de empleos creados en 2025 en Estados Unidos.

Además, el estudio advierte que estas medidas reducirían las exportaciones turísticas del país y profundizarían una tendencia negativa, considerando que Estados Unidos ya ha perdido alrededor de 11 millones de visitantes internacionales entre 2019 y 2025.

Percepción: un destino menos acogedor

Más allá de las cifras, el WTTC subraya un cambio preocupante en la percepción del destino. Aunque una minoría de los encuestados considera la política como una señal de fortaleza, una proporción mayor indicó que haría que Estados Unidos se percibiera como un destino menos acogedor, tanto para viajes de ocio como de negocios.

La mayoría de los viajeros señaló, además, que la medida no mejoraría su seguridad personal, e incluso podría hacerlos sentirse menos seguros al viajar. Comparado con otros destinos líderes —como Reino Unido, Japón, Canadá y Europa Occidental—, Estados Unidos sería percibido como significativamente más restrictivo, colocándose en desventaja competitiva.

El llamado del WTTC a los responsables políticos

Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC, advirtió que, si bien la seguridad fronteriza es un tema prioritario, el costo económico podría ser demasiado alto:

“La seguridad en la frontera de Estados Unidos es fundamental, pero los cambios de política previstos perjudicarán la creación de empleo, algo que la administración estadounidense valora enormemente. Incluso cambios modestos en el comportamiento de los visitantes, desalentados por las medidas propuestas, tendrán consecuencias económicas reales para el sector de viajes y turismo”.

Guevara subrayó que el turismo es uno de los grandes motores económicos de Estados Unidos, clave para la conectividad internacional y la generación de empleo, y llamó a evaluar cuidadosamente una política que podría debilitar la posición del país en un mercado turístico global cada vez más competitivo.