Houston ya vive el Mundial antes de que ruede el balón. A unos meses de la Copa del Mundo de la FIFA 2026, la ciudad texana se mueve con paso firme, consciente de que no solo será sede de siete partidos oficiales, sino protagonista de una de las ediciones más ambiciosas en la historia del fútbol. Detrás de esa preparación está una visión clara: usar el Mundial como catalizador para mostrar una ciudad diversa, vibrante y profundamente transformada.

Jorge Franz, Vicepresidente Senior de Turismo y Relaciones Industriales de Houston First Corporation, lo dice sin rodeos: el impacto que se espera para Houston es histórico. La llegada de selecciones como Alemania, Portugal y Países Bajos asegura no solo partidos de alto nivel, sino una afición internacional dispuesta a viajar, quedarse y vivir la ciudad más allá del estadio. La expectativa supera el millón de visitantes en un periodo concentrado y una derrama económica estimada en 15 mil millones de dólares. Pero para Franz, el verdadero valor va más allá de las cifras: es el posicionamiento global que deja huella a largo plazo.

Uno de los símbolos más visibles de esa preparación será el Fan Fest. No se trata de una sede más, sino de uno de los pocos espacios en todo el Mundial que permanecerán abiertos durante los 34 días completos del torneo, del 11 de junio al 19 de julio. Ubicado en el distrito de EaDo (East Downtown), muy cerca del centro de convenciones, este espacio está concebido como un punto de encuentro urbano donde se podrán seguir los 104 partidos del Mundial, incluso para quienes no cuenten con boletos. La intención es que Houston se viva en la calle, en comunidad, como una celebración continua.

EaDo es una de las zonas que están marcando el pulso de la transformación urbana rumbo a 2026. Junto con Main Street, que se renueva para priorizar al peatón, integrar áreas verdes y conectar la vida nocturna con espacios culturales, estas áreas están redefiniendo la experiencia del visitante. La ciudad ha apostado fuerte por la movilidad: el tren ligero conecta el centro, el distrito de teatros, los estadios, el distrito de museos y el NRG Stadium. Para quien llega por primera vez, Houston se revela como una ciudad más accesible y caminable de lo que muchos imaginan.

Y es ahí donde el discurso cambia. Porque Houston no quiere ser recordada solo como sede mundialista. La ciudad del espacio, hogar del Centro Espacial Johnson de la NASA, ha construido una oferta cultural sólida que hoy es parte central de su narrativa turística. El Distrito de Museos se ha consolidado como uno de los más importantes de Estados Unidos. El Museo de Bellas Artes destaca por una de las colecciones de arte latinoamericano más relevantes del país y por exposiciones de gran nivel internacional, como la dedicada a Frida Kahlo. A pocos pasos, el Museo de Ciencias Naturales, con su impresionante área de dinosaurios, mariposario e IMAX, y el Zoológico de Houston, recientemente ampliado con una inversión superior a los 150 millones de dólares, refuerzan el atractivo para familias y viajeros culturales.

La infraestructura acompaña. Houston es la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos y cuenta con más de 110 mil habitaciones de hotel, capaces de atender desde viajeros de lujo hasta familias que buscan opciones accesibles. A esto se suma una conectividad aérea estratégica: más de 400 vuelos semanales enlazan a Houston con distintas ciudades de México, operados por aerolíneas como United, Aeroméxico y Viva. Para el mercado mexicano, Houston no es un destino lejano ni complicado; es una ciudad familiar que se redescubre con nuevos argumentos.

Uno de esos argumentos es la gastronomía. Durante años, Houston fue un secreto bien guardado para quienes sabían dónde comer. Hoy, con la llegada de la Guía Michelin, ese secreto se volvió titular. Seis restaurantes con estrella, más de 30 recomendados y una escena culinaria que refleja la diversidad cultural de la ciudad. Aquí conviven el barbecue premiado con propuestas internacionales únicas, como el Viet-Cajun, una fusión que difícilmente se encuentra en otros destinos. Para Franz, la cocina se ha convertido en una de las cartas más fuertes de Houston y en una experiencia que sorprende incluso al viajero más experimentado.

En el fondo, el mensaje es claro: el Mundial es el pretexto, no el destino final. Houston quiere que el visitante llegue por el fútbol, pero se quede por la ciudad. Que descubra sus museos, su gastronomía, su vida urbana y su capacidad para reinventarse.

La Copa del Mundo pasará, pero el legado —urbano, cultural y turístico— está pensado para quedarse.

Para el viajero mexicano, Houston se presenta como una puerta de entrada natural al Mundial 2026 y como una ciudad lista para jugar en grande, dentro y fuera de la cancha.

Información para el viajero:

En español: holahouston.com

En inglés: visithouston.com