ONU Turismo, Iberostar Hotels & Resorts y Circle Economy impulsan la economía circular como eje de competitividad hotelera

La transición hacia una industria turística más resiliente y competitiva pasa por un cambio estructural en su modelo productivo. Bajo esa premisa, ONU Turismo, Iberostar Hotels & Resorts y Circle Economy presentaron el informe “Towards circular hospitality: transforming the tourism system”, un documento que plantea la economía circular como herramienta estratégica frente a la creciente presión climática, la escasez de recursos y los desafíos en la cadena de suministro global.

El informe advierte que el sector hotelero enfrenta un momento decisivo. Se estima que los hoteles y establecimientos turísticos generan 260 millones de toneladas de CO₂ al año, una cifra comparable a las emisiones anuales de un país como Francia. Además, alrededor del 70% de esas emisiones provienen de la producción, transporte y eliminación de bienes y servicios que forman parte de la operación hotelera.

La conclusión es clara: las decisiones de compra y operación tienen el potencial de transformar cadenas de suministro completas.

Más allá del reciclaje: un cambio sistémico

El documento subraya que evolucionar hacia un modelo circular requiere colaboración intersectorial y público-privada, así como la creación de condiciones sistémicas que permitan escalar las buenas prácticas más allá de esfuerzos individuales.

Entre los principales desafíos identificados destacan:

• Falta de infraestructura adecuada de reciclaje en destinos turísticos.
• Barreras culturales y de comportamiento frente al cambio climático.
• Ausencia de una visión compartida de circularidad en la industria hotelera.
• Dificultad para escalar soluciones sostenibles más allá de hoteles o cadenas específicas.

En este contexto, el informe propone un marco de acción común para alinear esfuerzos y acelerar la transición.

Iberostar como caso práctico de transformación

El documento toma como referencia la experiencia de Iberostar, cadena con más de 100 hoteles en 14 países, para ilustrar cómo integrar la circularidad en la operación diaria.

La compañía ha creado equipos especializados en las 3R (reducir, reutilizar y reciclar), con más de 250 profesionales dedicados a la separación, medición y análisis de residuos. Además, implementa herramientas de inteligencia artificial en más de 60 hoteles para monitorear y reducir el desperdicio alimentario en cocinas, identificando patrones de pérdida y oportunidades de mejora.

Estas acciones han permitido reducir en más de 80% los residuos enviados a rellenos sanitarios desde 2021, integrando la circularidad en compras, diseño de hoteles, experiencia del huésped y gestión operativa.

No obstante, el informe enfatiza que los avances individuales no son suficientes sin el respaldo de políticas públicas, infraestructura adecuada y alianzas locales.

Cinco áreas estratégicas para la transición

El estudio identifica cinco líneas de acción prioritarias:

1. Compras circulares: priorizar proveedores con productos duraderos, reutilizables o biodegradables.
2. Operaciones circulares: optimizar el uso de recursos como agua y alimentos.
3. Entorno construido circular: diseñar edificios eficientes, desmontables y con materiales sostenibles.
4. Cultura empresarial y experiencias circulares: formar a empleados y sensibilizar a huéspedes.
5. Destinos circulares: colaborar con municipios, restaurar ecosistemas y fortalecer economías locales.

Circularidad como ventaja competitiva

Gloria Fluxà, Vicepresidenta y Chief Sustainability Officer de Grupo Iberostar, destacó que el cambio comenzó con la alineación de prioridades estratégicas internas y objetivos comerciales.

“La transición hacia una industria hotelera circular requerirá ir más allá de los esfuerzos individuales y comprometerse con acciones colaborativas. Solo así podremos escalar el impacto positivo y fortalecer la competitividad del sector”, afirmó.

Por su parte, Shaikha N. Alnuwais, secretaria general de ONU Turismo, señaló que la adopción de prácticas circulares no es solo una prioridad ambiental, sino una vía estratégica hacia la resiliencia, la acción climática y la creación de valor a largo plazo.

En la misma línea, Claudia Alessio, experta en circularidad y autora del informe por parte de Circle Economy, subrayó que la economía circular refuerza la resiliencia empresarial al reconocer la dependencia del turismo de un capital natural y social saludable.

Un nuevo paradigma para la hospitalidad

El informe posiciona la economía circular no como una tendencia, sino como un nuevo paradigma operativo para la hotelería global. En un contexto de mayor presión climática, escasez de recursos y exigencia regulatoria, la circularidad se perfila como un factor clave de competitividad.

La industria de la hospitalidad, concluye el documento, tiene la capacidad —y la responsabilidad— de liderar una transformación sistémica que permita operar dentro de los límites planetarios, fortalecer economías locales y asegurar la viabilidad del turismo a largo plazo.