La Valeta, Malta.— Crecer en visitantes ya no basta. El turismo necesita traducir su expansión en mejores empleos, inversión y beneficios para las comunidades, sin comprometer los recursos que sostienen a los destinos. Ese planteamiento marcó el arranque de la 26.ª Cumbre Mundial del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), que reúne en Malta a cerca de mil delegados para discutir hacia dónde debe avanzar una de las principales actividades económicas del planeta.

Bajo el lema FUTU[RE]SET, el encuentro congrega esta semana a más de 200 directores generales de empresas globales y más de 60 líderes gubernamentales. La convocatoria incorpora también a 100 jóvenes de 40 países, una participación con la que el organismo busca integrar a las próximas generaciones en las decisiones y oportunidades del sector.

Durante la conferencia de prensa de apertura, Gloria Guevara, presidenta y CEO del WTTC, dimensionó el peso de la actividad: de acuerdo con las cifras presentadas por el organismo, los viajes y el turismo aportan 11.6 billones de dólares a la economía mundial y sostienen 366 millones de empleos, equivalentes a uno de cada nueve puestos de trabajo.

La magnitud de esa contribución explica la necesidad de una coordinación más estrecha entre gobiernos y empresas. El crecimiento, coincidieron los participantes, requiere políticas de largo plazo, conectividad, formación de talento y condiciones que permitan invertir.

Manfredi Lefebvre, chairman del WTTC y de Abercrombie & Kent Travel Group, describió la reunión como el “Davos del turismo” y destacó la capacidad del organismo para trabajar con los gobiernos en la definición del futuro de la industria.

Señaló que el WTTC representa a 210 compañías y que su membresía creció 30% desde el año pasado. Sobre la sede, explicó que Malta fue elegida entre 21 países candidatos por su riqueza histórica, belleza y posición estratégica entre Europa y África, además del respaldo de su gobierno.

Europa mejora sus perspectivas

El inicio de la cumbre también sirvió para presentar nuevas previsiones sobre el desempeño turístico europeo. Guevara informó que el WTTC proyecta un crecimiento de 3.2% para el sector en Europa este año, frente al 2.6% registrado el año anterior, con resultados superiores a los que inicialmente anticipaba el organismo.

El gasto de los visitantes internacionales en la región aumentaría 5.8%, mientras que el gasto de los viajes de ocio y de negocios crecería 3.2% y 4.2%, respectivamente.

Malta sobresale dentro de ese panorama. Según los datos expuestos por Guevara, el turismo representa 16.6% del PIB del país y sostiene uno de cada cinco empleos. El año pasado, su actividad turística creció 16.8%, muy por encima del promedio europeo de 2.6%, un desempeño que vinculó con las políticas del destino y su colaboración con el sector privado.

La directiva precisó que estas mediciones consideran la contribución directa, indirecta e inducida del turismo, por lo que su alcance comprende tanto el consumo de los viajeros como la actividad económica y laboral que genera a su alrededor.

Malta apuesta por valor y equilibrio

Para el país anfitrión, esos resultados abren una discusión sobre cómo sostener el crecimiento. Carlo Mercieca, director ejecutivo de la Autoridad de Turismo de Malta, planteó que la actividad debe pensarse en décadas y con una visión estratégica que trascienda las temporadas.

La apuesta de Malta y Gozo consiste en desarrollar un turismo de mayor valor, activo durante todo el año, sostenible y con efectos positivos para sus comunidades. Esto supone distribuir mejor la demanda entre temporadas, zonas y segmentos, elevar la calidad de las experiencias y acelerar la transformación digital y ambiental.

Mercieca destacó que la conectividad sigue siendo decisiva para un destino insular. Por ello, la estrategia contempla trabajar con aerolíneas, compañías de cruceros, agencias de viajes en línea y otros socios para diversificar mercados y fortalecer los flujos en periodos de menor demanda. También incluye capacitación y desarrollo profesional para atraer a los jóvenes a la industria.

Charles Mangion, presidente de la Autoridad de Turismo de Malta, reforzó la necesidad de mantener un equilibrio entre competitividad, innovación y protección de la identidad del destino. El éxito, sostuvo, debe medirse también por el valor que se crea para los residentes y por el legado que se deja a las siguientes generaciones.

El ministro de Turismo, Jo Etienne Abela, señaló que albergar por primera vez la cumbre constituye un hito para Malta y Gozo. Ante los líderes reunidos en La Valeta, subrayó que el crecimiento económico, la inversión y las experiencias auténticas deben mantener una relación estrecha con las dimensiones social y ambiental.

Con ese llamado comenzó la cumbre: el desafío del turismo mundial será convertir su fuerza económica en un desarrollo que los destinos puedan sostener y sus comunidades puedan aprovechar.