ONU Turismo advierte que el conflicto podría frenar los viajes internacionales este año, mientras México, Estados Unidos y Canadá se perfilan como beneficiarios del mayor evento deportivo del planeta

El turismo mundial enfrenta uno de sus momentos de mayor incertidumbre desde la recuperación posterior a la pandemia. La escalada del conflicto en Oriente Medio, el aumento de los precios del petróleo, la escasez de combustible para aviones y el encarecimiento general de los viajes comienzan a impactar los flujos turísticos internacionales y amenazan con desacelerar el crecimiento previsto para 2026.

De acuerdo con los últimos datos de ONU Turismo, durante el primer trimestre del año se registraron aproximadamente 307 millones de viajes internacionales, lo que representa un crecimiento del 2% respecto al mismo periodo de 2025 y alrededor de seis millones de viajeros adicionales. Sin embargo, el organismo internacional advierte que la evolución del conflicto podría reducir entre uno y dos puntos porcentuales las previsiones iniciales de crecimiento mundial, que originalmente se estimaban entre el 3% y el 4% para este año.

La preocupación no se limita a los países directamente involucrados en la crisis. La interrupción de rutas aéreas, el desvío de vuelos, la disminución de capacidad en diversos mercados y el incremento de los costos operativos están teniendo repercusiones mucho más allá de Oriente Medio.

“La situación está alterando los patrones de viaje mucho más allá de la propia región, con un aumento de la inflación, especialmente en el transporte y el alojamiento”, señaló Shaikha Al Nuwais, Secretaria General de ONU Turismo.

Según el organismo, el encarecimiento de los boletos aéreos y la incertidumbre sobre la conectividad podrían modificar las decisiones de viaje durante los próximos meses, favoreciendo destinos cercanos y reduciendo los desplazamientos de larga distancia.

América mantiene el crecimiento y ve una oportunidad en el Mundial

A diferencia de Oriente Medio, donde las llegadas internacionales se desplomaron 14% durante el primer trimestre, las Américas lograron mantener un crecimiento del 2%, impulsadas principalmente por el desempeño de Centroamérica, que registró un notable incremento del 18%.

Si bien Sudamérica mostró una ligera contracción de 1%, los expertos consideran que el continente tiene una oportunidad excepcional durante la segunda mitad del año gracias a la celebración de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

ONU Turismo señala expresamente que México, Estados Unidos y Canadá podrían beneficiarse de manera importante por la realización del torneo durante junio y julio, un evento que atraerá millones de visitantes, generará una fuerte demanda de transporte aéreo, hospedaje y servicios turísticos, y podría compensar parte de la desaceleración observada en otros mercados internacionales.

La expectativa cobra especial relevancia en un contexto donde los viajeros buscan maximizar el valor de sus viajes y privilegian destinos que combinan conectividad, seguridad y una oferta diversificada de experiencias.

Europa y África lideran el crecimiento

Mientras tanto, Europa continúa consolidándose como la región turística más fuerte del mundo. Durante el primer trimestre recibió más de 130 millones de turistas internacionales, un aumento del 4% respecto al año anterior.

África también mostró un desempeño sólido con un crecimiento de 4%, destacando particularmente el norte del continente, que registró un incremento de dos dígitos durante marzo.

Asia y el Pacífico avanzaron un 3%, aunque a un ritmo menor al esperado debido a las afectaciones derivadas de las interrupciones en los centros aeroportuarios de Oriente Medio, especialmente en Asia Meridional.

Los expertos advierten sobre mayores costos y menor capacidad aérea

La última encuesta realizada por ONU Turismo entre más de 300 especialistas internacionales revela que el conflicto en Oriente Medio, los elevados costos del transporte y el alojamiento, así como la incertidumbre económica global, son actualmente las principales amenazas para la industria turística.

El 64% de los expertos considera que el conflicto ya está afectando negativamente la demanda de viajes hacia sus destinos, mientras que seis de cada diez afirman que ha provocado una disminución del turismo internacional receptivo.

La situación también está impactando directamente a la aviación mundial. Datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) muestran que el tráfico aéreo internacional apenas creció 4% en el primer trimestre y registró una caída durante marzo debido principalmente a la fuerte contracción de las operaciones en Oriente Medio.

Al mismo tiempo, la capacidad aérea global muestra signos de presión por el incremento de costos derivados del combustible, situación que podría traducirse en tarifas más elevadas para los viajeros durante la temporada alta de verano.

Optimismo moderado para el verano

Pese al escenario de incertidumbre, ONU Turismo mantiene una visión cautelosamente positiva para los próximos meses.

El Índice de Confianza del organismo, elaborado con la opinión de profesionales del sector en todo el mundo, refleja expectativas favorables para la temporada de verano en el hemisferio norte, aunque con menor entusiasmo que a principios de año.

La principal incógnita sigue siendo la duración y el alcance del conflicto en Oriente Medio. Mientras tanto, los viajeros continúan ajustando sus decisiones en función de los precios, la conectividad y la percepción de seguridad.

En este escenario, América del Norte aparece como una de las regiones con mejores perspectivas para 2026, impulsada por la celebración del Mundial de Futbol y por una demanda que, pese a los desafíos globales, continúa mostrando señales de resiliencia.