México dejó de ser un mercado emergente para Barbados. En apenas tres años escaló hasta colocarse como el tercer mercado latinoamericano más importante para la isla, impulsado por el trabajo de promoción, las alianzas con la industria turística y una conectividad aérea que ha facilitado el acceso al destino a través de Panamá.

“México es cien por ciento uno de nuestros mercados más interesantes. Hemos visto cómo ha crecido y cómo el trabajo que realizamos con los socios comerciales comienza a producir resultados”, afirmó Corey Garrett, director para Latinoamérica de Barbados Tourism Marketing Inc., durante su participación en IBTM Americas.

El avance ha llevado al organismo de promoción a considerar al país dentro de sus mercados estratégicos, no únicamente para atraer viajeros vacacionales, sino también grupos, convenciones, reuniones corporativas y viajes de incentivo.

Para Garrett, existen similitudes importantes entre ambos mercados, particularmente en la forma de viajar, el interés por la gastronomía, la cultura y las experiencias. Esa afinidad, explicó, ha permitido que la propuesta de Barbados encuentre cada vez mayor respuesta entre los viajeros mexicanos.

Copa Airlines, pieza clave para acercar la isla

Uno de los principales factores detrás de este crecimiento ha sido la conectividad. Hasta el 14 de septiembre, Barbados cuenta con vuelos diarios vía Panamá operados por Copa Airlines; posteriormente, la programación regular se mantendrá con cinco frecuencias semanales, con la expectativa de que pueda incrementarse conforme avance la demanda.

La alternativa facilita el viaje desde México sin necesidad de contar con visa estadounidense. Para quienes sí disponen de ella, Miami representa otra puerta de entrada, con entre tres y cuatro vuelos diarios hacia la isla.

Pero la relación con Copa Airlines va más allá de los vuelos. Barbados Tourism Marketing Inc. ha desarrollado programas conjuntos con la aerolínea y diversos mayoristas para estimular la comercialización, capacitar a los agentes de viajes y colocar al destino dentro de nuevos circuitos y paquetes.

“Hemos puesto en marcha diferentes programas con mayoristas y con nuestro socio Copa Airlines para motivar a la industria, a los operadores y a los agentes a ver Barbados como un destino con valor. Ya existen operadores en México que están registrando resultados en sus cifras de producción”, señaló Garrett.

El objetivo es mantener una relación constante con operadores, agencias de viajes y medios de comunicación, a través de capacitaciones, campañas, viajes de familiarización y herramientas que faciliten la venta de la isla.

Nuevos hoteles amplían la oferta de Barbados

A la conectividad se suma una infraestructura turística que continúa creciendo. En los últimos dos años se han abierto tres propiedades y Marriott International ha renovado siete hoteles en la isla, mientras distintas marcas internacionales preparan nuevos proyectos.

Entre las novedades se encuentran Hotel Indigo y Pendry Barbados, además de planes para la llegada de Hyatt Ziva. La oferta actual incluye propiedades de Marriott, dos resorts Sandals, Hilton y Fairmont, además de hoteles locales, villas y alojamientos vacacionales.

“Tenemos productos de diferentes clases y categorías. Nuestra infraestructura ha sido diseñada para el turismo y está preparada para recibir a todo tipo de viajeros”, afirmó.

Esta diversidad, dijo, permite atender desde escapadas en pareja y vacaciones familiares hasta grupos corporativos con necesidades específicas de hospedaje, transportación, logística, alimentación y espacios para sesionar.

Barbados lleva sus reuniones hasta las entrañas de la isla

La presencia de Barbados en IBTM Americas respondió precisamente a la intención de ganar terreno en el mercado MICE. La agenda del destino durante los dos días de la feria estuvo completamente ocupada, reflejo del interés de compradores y organizadores por conocer una propuesta todavía poco explorada en México.

La isla cuenta con centros de convenciones independientes y hoteles equipados con salones de distintas capacidades. Sin embargo, Garrett sostuvo que su principal diferenciador se encuentra fuera de los espacios tradicionales.

Barbados busca que una reunión o un incentivo no se limite al hotel, sino que incorpore locaciones capaces de convertirse en parte de la experiencia. Una de ellas es Harrison’s Cave, un sistema subterráneo de formaciones de piedra caliza donde ya se han celebrado eventos.

“Hemos realizado encuentros dentro de Harrison’s Cave. Este tipo de espacios únicos resulta muy atractivo para la industria de reuniones porque permite ofrecer algo verdaderamente extraordinario”, explicó.

La formación geológica de Barbados hace posible este escenario. A diferencia de otras islas del Caribe de origen volcánico, el territorio se asienta sobre una base de piedra caliza coralina. Harrison’s Cave permite descender hasta el interior de la isla y recorrer sus cavernas, corrientes de agua y formaciones naturales.

A este espacio se suman playas, destilerías de ron, jardines y recintos frente al mar que pueden utilizarse para cenas, recepciones, actividades de integración y celebraciones privadas.

“Nuestra intención es seguir impulsando el negocio MICE y atraer grupos más grandes, ya sea para reuniones, incentivos, conferencias o viajes grupales. Tenemos la infraestructura para respaldar sus actividades, pero también experiencias que aportan un elemento distinto”, aseguró.

Más de 600 lugares para probar la isla

La gastronomía también ocupa un lugar central en la estrategia turística. Barbados se presenta como la capital culinaria del Caribe, un título que, de acuerdo con Garrett, no responde solamente a la cocina local, sino a la diversidad de opciones disponibles.

La isla reúne más de 600 establecimientos, desde pequeños puestos y cocinas informales hasta restaurantes de alta gama. La oferta incluye especialidades de Barbados y el Caribe, además de propuestas mexicanas, peruanas, chinas, japonesas y jamaicanas.

Uno de sus sitios imprescindibles es Oistins, localidad conocida por su tradicional fish fry, donde pescadores, cocineros, habitantes y visitantes se reúnen por la noche alrededor de pescados y mariscos recién preparados.

“Es literalmente una experiencia del océano al plato. Por la noche se convierte en un lugar lleno de actividad”, describió.

Esta escena culinaria ofrece posibilidades tanto para el viajero individual como para grupos de incentivo, que pueden complementar sus programas con recorridos gastronómicos, cenas privadas y experiencias alrededor del ron.

Cinco experiencias para descubrir Barbados

Al hablar de los lugares que permiten comprender la personalidad de la isla, Garrett comenzó por una destilería. Barbados es considerada la cuna del ron y mantiene una estrecha relación histórica con esta bebida, por lo que visitar una de sus fábricas constituye una de las experiencias esenciales.

La segunda parada es Rihanna Drive, la calle donde creció Rihanna y que hoy forma parte de los recorridos turísticos vinculados con la cantante originaria de Barbados.

Las playas ocupan el tercer lugar. Carlisle Bay, Brandon’s Beach y Spring Garden forman parte de las recomendaciones del directivo por sus aguas cristalinas, paisajes y cercanía con otros atractivos de la isla.

La cuarta experiencia es una noche en Oistins para probar pescado fresco y acercarse a la vida local, mientras que Harrison’s Cave completa la lista con un recorrido por el corazón geológico del destino.

“Hay que visitar una fábrica de ron porque Barbados es la casa del ron; recorrer Rihanna Drive, conocer nuestras playas, vivir la experiencia nocturna de Oistins y entrar a Harrison’s Cave”, enumeró.

Con una combinación de conectividad, nuevos hoteles, gastronomía, cultura y espacios poco convencionales para eventos, Barbados busca convertir el creciente interés del mercado mexicano en más viajeros y grupos. La apuesta ya comienza a dar resultados y, tras seis visitas de Garrett a México, la isla parece decidida a mantener el ritmo.