United suma vuelos en México y fortalece su apuesta por las agencias de viajes

Guadalajara, Jalisco.-United Airlines amplió las opciones para viajar desde México hacia su red internacional con el regreso de Houston-Tuxtla Gutiérrez, con tres frecuencias semanales, y la próxima reapertura de Houston–Chihuahua, que tendrá un vuelo diario a partir de finales de marzo de 2027. Tras celebrar 60 años de operaciones ininterrumpidas en el país, la compañía busca fortalecer una conectividad que rebasa el mercado estadounidense y abre conexiones hacia Europa y Sudamérica.

En entrevista con Pasillo Turístico durante ITB Americas, Rolf Meyer, director de United Airlines para México, Centroamérica y el Caribe, explicó que esta expansión también está acompañada por una mayor atención a las agencias de viajes, incluidas aquellas de menor volumen que anteriormente no contaban con un seguimiento comercial dedicado.

El directivo vinculó ambas prioridades: crecer en los mercados donde existe demanda y dar a los agentes las herramientas y el respaldo para comercializar esa oferta. Actualmente, United opera en 25 ciudades mexicanas, con más de 550 vuelos semanales entre México y Estados Unidos.

“Vamos a seguir creciendo en México”, afirmó.

Chihuahua regresará con un vuelo diario y mejores conexiones

La reapertura de Chihuahua representa uno de los siguientes pasos de la aerolínea en el país. Meyer explicó que el servicio diario hacia Houston permitirá conectar con destinos estadounidenses y con vuelos hacia Europa y Sudamérica, con una oferta de enlaces superior a la que tenía la ruta antes de la pandemia.

El regreso también estará acompañado por un cambio en el producto. La operación utilizará un CRJ550 de 50 plazas, con diez asientos de primera clase, veinte de Economy Plus y veinte de clase económica.

Según detalló, se trata de una aeronave originalmente concebida para una mayor capacidad, cuya configuración permite ofrecer más espacio al pasajero. Economy Plus contará con cinco pulgadas adicionales entre filas, mientras que la cabina dispondrá de áreas para acomodar el equipaje de mano.

Para el directivo, la combinación de frecuencia diaria, conexiones y comodidad será el principal argumento del regreso a Chihuahua.

“Va a tener mucha mejor conectividad que cuando operábamos antes de la pandemia y con un producto mucho mejor”, señaló.

A esta reapertura se suma el retorno a Tuxtla Gutiérrez, que ya cuenta con tres vuelos semanales desde Houston. Ambas rutas refuerzan el papel de ese centro de conexiones dentro de la operación mexicana de United y amplían las posibilidades de construir itinerarios internacionales desde ciudades del interior del país.

Meyer adelantó que la compañía mantiene otros mercados bajo análisis, aunque evitó confirmar destinos adicionales. Al preguntarle sobre la posibilidad de llegar a un aeropuerto cercano a la Ciudad de México, no comprometió una operación.

“Estamos mirando siempre opciones, no sólo en México, a nivel global”, respondió. La decisión de incorporar vuelos, precisó, dependerá de las oportunidades y de la demanda.

Más atención para las agencias que venden menos

La presencia de United en ITB Americas tuvo un propósito comercial concreto: fortalecer relaciones con agencias y turoperadores, además de acercarse a empresas con las que todavía no trabaja.

“Nosotros dependemos mucho del mundo de las agencias de viajes porque ellos son los que nos llenan los aviones”, expresó Meyer.

Ese reconocimiento se tradujo en una ampliación de la estructura de atención. Desde octubre, la aerolínea incorporó un equipo regional para dar seguimiento a agencias de menor volumen en Latinoamérica, un segmento al que antes no siempre podía dedicar suficiente tiempo.

El acompañamiento se realiza por correo electrónico, llamadas y reuniones virtuales, con la intención de que estas empresas tengan un contacto que les ayude a desarrollar su relación comercial con United.

“Estamos apostando mucho a la relación con las agencias de viaje porque reconocemos que son nuestros socios comerciales más importantes”, sostuvo.

Para Meyer, el alcance de esta decisión está en atender también a quienes, por su tamaño, no cuentan con un ejecutivo dedicado. La nueva estructura permite darles seguimiento y abrir un canal de comunicación para resolver necesidades que surgen en la venta.

La compañía también creó un equipo de desarrollo de negocios para Latinoamérica, con personal en Monterrey y São Paulo, enfocado en pequeñas empresas que requieren acompañamiento corporativo, pero cuyo volumen no justifica una atención individual permanente.

Respuestas en menos de dos horas

La atención comercial se complementa con el Solution Center, puesto en marcha el año pasado para apoyar a las agencias de viajes. El equipo cuenta con personal en México, Brasil y Chile y, de acuerdo con Meyer, ofrece respuestas en menos de dos horas; algunas solicitudes, aseguró, se atienden de inmediato.

El propósito es que una duda o una incidencia no detenga el trabajo del agente y que exista una vía para encontrar soluciones.

Meyer reconoció que el respaldo no significa aceptar todas las peticiones, pero sí responder y explorar opciones cuando la solicitud original no puede resolverse favorablemente.

“La respuesta no siempre va a ser sí, pero si no es sí, se va a buscar la vuelta como para encontrar una solución alternativa”, explicó.

Al hablar de la competencia, el directivo la consideró un incentivo para mejorar. En ese entorno, United busca que el servicio a las agencias sea un factor de elección, junto con la amplitud de su red.

“Estamos muy enfocados en el servicio de las agencias para que justamente nos elijan sobre otras aerolíneas por el apoyo que les damos”, afirmó.

Una red para vender más allá de Estados Unidos

Meyer destacó que la fortaleza de United en México también debe entenderse desde las posibilidades de continuar el viaje. Sus vuelos hacia Estados Unidos permiten enlazar con una red que, según indicó, alcanza alrededor de 380 destinos globales.

De ellos, señaló, 45 son atendidos exclusivamente por United dentro de la oferta de las aerolíneas estadounidenses.

El directivo mencionó destinos europeos como Ibiza, Catania, Luxemburgo y Liubliana entre las incorporaciones anunciadas para la próxima temporada de verano, como parte de una oferta que abre nuevas alternativas para los viajeros mexicanos.

Para las agencias, esa conectividad permite desarrollar itinerarios hacia distintos mercados a través de los centros de conexión estadounidenses. En Chihuahua, precisamente, ese será uno de los principales argumentos comerciales del vuelo diario a Houston.

La red propia se complementa con sus alianzas internacionales, que amplían las posibilidades de viajar entre México y otros continentes.

Conectividad a bordo como parte del servicio

La tecnología fue otro de los ejes de la entrevista. Meyer destacó la inversión en la aplicación de United y el despliegue de Starlink, con el que la aerolínea busca facilitar el acceso a internet durante el vuelo.

Explicó que el servicio es gratuito en las aeronaves equipadas para los miembros de MileagePlus, programa al que también se puede ingresar sin costo, y subrayó la importancia de la aplicación dentro de la experiencia del pasajero.

La utilidad, dijo, abarca tanto a quienes necesitan trabajar como a quienes desean acceder a plataformas de entretenimiento durante el trayecto.

Meyer relató que ha utilizado la conexión para responder correos y enviar material de trabajo desde el avión, lo que le permitió llegar a su destino con pendientes resueltos. También destacó la posibilidad de reproducir contenidos de distintas plataformas durante el vuelo.

Más allá de su experiencia, aseguró que United ha observado índices de satisfacción del cliente 40% más altos en los vuelos que cuentan con esta tecnología frente a aquellos que todavía no la ofrecen.

“El cliente sí necesita esta conectividad”, sostuvo, particularmente al referirse a los pasajeros de negocios que buscan aprovechar el tiempo de traslado.

Más aviones y nuevas opciones de descanso

El crecimiento de la operación estará respaldado por la incorporación de aeronaves. Meyer señaló que United recibe aviones nuevos de manera continua y mantiene entregas previstas hasta 2032, con una parte importante destinada a ampliar su flota.

La renovación también contempla cambios en la experiencia a bordo, desde mejoras en las cabinas Polaris hasta nuevas alternativas de descanso en clase económica.

Para 2027, adelantó una opción de asientos con reposapiernas elevables que permitirá crear una superficie para recostarse mediante un pago adicional. El producto estará orientado, entre otros pasajeros, a familias que realizan trayectos largos y buscan mayor comodidad dentro de la cabina económica.

El directivo también mencionó ajustes en los menús y configuraciones con más asientos Polaris en mercados donde la demanda lo justifica. Según explicó, United evalúa las características de cada ruta para determinar dónde introducir sus distintos productos.

Crecer con demanda y sostener la relación comercial

Al abordar el entorno de la aviación, Meyer reconoció el aumento de las tarifas y lo relacionó con el incremento general de los costos. Señaló que la industria ha tenido que aprender a operar frente a factores externos, desde variaciones en el combustible hasta contingencias que alteran los vuelos.

En ese escenario, sostuvo que la gestión de costos sigue siendo fundamental para la compañía, al tiempo que destacó los resultados del tercer trimestre, que calificó como récord.

Para México, el directivo mantuvo una perspectiva de crecimiento. Recordó que la trayectoria de United comenzó con un vuelo entre Monterrey y Houston que debía hacer escala en McAllen para reabastecer combustible. Con el tiempo, la aerolínea extendió su presencia y, de acuerdo con Meyer, fue pionera en servicios internacionales en ciudades como Aguascalientes, Querétaro y Mérida.

Después de seis décadas, la siguiente etapa tiene anuncios concretos: tres frecuencias semanales a Tuxtla Gutiérrez, un vuelo diario a Chihuahua desde marzo de 2027 y una estructura de atención que incorpora a más agencias a su estrategia comercial.

Sobre las siguientes rutas, Meyer dejó abierta la posibilidad de nuevos anuncios, sujetos a la demanda.

“Donde haya demanda, vamos a poner un vuelo, eso seguro”.