La guerra en Medio Oriente y el incremento de hasta 70% en el precio del combustible para aviación están provocando un severo ajuste en las perspectivas financieras de las aerolíneas a nivel mundial. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) estima que las ganancias globales de la industria se reducirán prácticamente a la mitad durante 2026, pasando de 45 mil millones de dólares en 2025 a 23 mil millones este año.

Aunque todas las regiones resentirán el impacto, el panorama para América del Norte y América Latina muestra diferencias importantes. Ambas mantendrán números negros, pero con una rentabilidad considerablemente menor a la prevista antes del estallido del conflicto.

Norteamérica seguirá siendo una de las regiones más rentables del planeta, con ganancias estimadas por 9 mil 400 millones de dólares durante 2026. Sin embargo, la cifra representa una caída cercana al 25% respecto a los 12 mil 400 millones obtenidos en 2025.

Las aerolíneas estadounidenses y canadienses enfrentan una realidad compleja: el aumento en el precio del combustible impacta directamente sus costos debido a que la mayoría ha abandonado las estrategias de cobertura de combustible que anteriormente ayudaban a amortiguar estos movimientos. Esto obliga a trasladar una parte importante del incremento a las tarifas aéreas.

IATA advierte que las compañías de red, con una oferta premium más sólida y operaciones internacionales diversificadas, están mejor posicionadas para enfrentar el entorno actual que las aerolíneas de bajo costo, más dependientes del mercado doméstico y con menor capacidad para compensar los aumentos de costos.

Para América Latina, el escenario también será de desaceleración. La región registrará utilidades por mil 200 millones de dólares, por debajo de los mil 900 millones obtenidos en 2025. La rentabilidad neta caerá de 3.8% a 2.1%.

La asociación destaca que el mercado latinoamericano es particularmente sensible a los aumentos tarifarios debido a menores niveles de ingreso y a una menor participación de los viajes corporativos en comparación con otras regiones. Además, la depreciación de varias monedas latinoamericanas frente a las principales divisas internacionales aumenta la presión sobre los costos operativos.

A ello se suma una limitante histórica: muchas aerolíneas latinoamericanas operan con estructuras financieras más frágiles, mayores costos de financiamiento y menor capacidad para absorber choques externos o acelerar inversiones en flota y expansión.

Pese al entorno adverso, la demanda mundial de viajes continuará creciendo. IATA prevé que durante 2026 viajarán más de 5 mil 100 millones de pasajeros en todo el mundo, mientras que la ocupación promedio alcanzará un nuevo récord histórico de 84%, reflejando que el apetito por viajar sigue siendo fuerte incluso en un escenario de mayores precios.

El gran perdedor será Medio Oriente. Las aerolíneas de la región pasarán de obtener ganancias por 7 mil 200 millones de dólares en 2025 a pérdidas por 4 mil 300 millones este año, afectadas por cierres de espacio aéreo, cancelaciones, reducción de capacidad y la pérdida de tráfico de conexión que tradicionalmente alimentaba a los grandes hubs del Golfo.

Para la industria aérea global, el mensaje es claro: la demanda sigue creciendo, pero la rentabilidad vuelve a demostrar su fragilidad. Basta un conflicto geopolítico y un repunte en el precio del combustible para reducir a la mitad las ganancias de una actividad que, incluso en sus mejores años, opera con márgenes mínimos.