Los viajes en tren han dejado de ser un complemento ocasional en los programas hacia Canadá. Israel Gómez, representante de Via Rail, aseguró que las principales operadoras turísticas de México ya incluyen al menos un paquete ferroviario en su oferta. De un año a otro, añadió, la compañía registró un incremento de 24% en el volumen de pasajeros y en la creación de producto turístico.

“Ha incrementado muchísimo”, dijo al referirse a la presencia del tren en los itinerarios que se venden en México. Algunas operadoras lo incorporan para unir Montreal con Quebec; otras apuestan por recorridos más largos, como el que va de Vancouver a Montreal y permite atravesar buena parte del país.

Ese crecimiento responde, en parte, a que el tren puede cumplir distintas funciones dentro de un mismo viaje. En ciertos trayectos es una forma de trasladarse entre ciudades sin perder tiempo de exploración; en otros, el recorrido se convierte en la experiencia central, con noches a bordo, vagón comedor y paisajes que acompañan al viajero durante varios días.

Gómez destacó que la oferta abarca desde clase económica hasta cabinas de lujo con atención personalizada, servicio de té y vino en la habitación. La gastronomía, agregó, es uno de los aspectos que Via Rail busca destacar en los viajes de larga distancia.

La variedad de rutas también abre posibilidades para las agencias. Además de las conexiones entre Toronto, Montreal y Quebec, es posible viajar de Montreal a Halifax y sumar las provincias del Atlántico a un itinerario. Hacia el oeste, hay recorridos para conocer British Columbia y las Montañas Rocallosas, mientras que desde Winnipeg se puede llegar a Churchill, destino asociado con la observación de osos polares.

No todos esos viajes están dirigidos al mismo tipo de pasajero. Quien dispone de pocos días puede integrar un trayecto ferroviario entre dos ciudades a su programa; quien busca conocer Canadá con más calma puede elegir una ruta de larga distancia y dormir a bordo. Para Gómez, esa flexibilidad de precios, servicios y recorridos ha ayudado a que más operadoras encuentren una manera de vender el producto en México.

El representante señaló que los trenes funcionan los 365 días del año, incluso durante el invierno, una característica que permite a los agentes de viajes diseñar programas fuera de las temporadas tradicionales. También ubicó a México entre los mercados de mayor importancia para Via Rail y agradeció el apoyo de las agencias que han incorporado sus rutas.

La compañía, además, tiene en puerta la renovación de la flota que presta servicio entre Vancouver y Toronto. Gómez informó que el presupuesto para el proyecto ya fue autorizado y adelantó que se incorporarán trenes nuevos, aunque precisó que aún no tenía el monto de la inversión para compartirlo.