Copa Airlines está entrando en una nueva etapa de crecimiento. Más aviones, mayor capacidad en su Hub de las Américas, nuevas rutas, incremento de frecuencias y una red que hoy alcanza 85 destinos en más de 30 países anticipan una expansión que tendrá efectos directos en las posibilidades de viaje desde México hacia Latinoamérica y el Caribe.

Al frente de la operación comercial de la aerolínea en nuestro país, Mauro Arredondo, director en México de Copa Airlines, observa un mercado que ha respondido favorablemente al aumento de capacidad y que todavía ofrece espacio para crecer.

La dimensión de lo que viene comienza por la flota. Copa cerrará 2026 con 121 aeronaves y con un importante pedido en firme que permitirá incorporar gradualmente entre 43 y 45 aviones adicionales hacia 2029-2030.

El crecimiento permitirá seguir ampliando una operación que actualmente supera los 400 vuelos diarios y que tiene en Panamá el corazón de un modelo construido alrededor de la conectividad.

Pero Copa no solamente está aumentando su flota. También está preparando su centro de conexiones para soportar ese crecimiento.

La aerolínea pasó de operar seis a ocho bancos de conexiones en Panamá, ampliando las posibilidades de horarios y enlaces para los pasajeros que utilizan el Hub de las Américas para continuar hacia otros destinos del continente.

México gana terreno dentro de la red

Parte de esa expansión ya es visible en México. Copa mantiene una fuerte operación desde Ciudad de México, con seis vuelos diarios, mientras Guadalajara y Monterrey alcanzan hasta ocho frecuencias semanales.

Cancún, uno de los mercados más importantes para la compañía, cuenta con seis vuelos diarios y, dependiendo de la temporada, puede llegar hasta siete.

A esta red se incorporó Los Cabos a finales de 2025, convirtiéndose en el quinto destino mexicano de Copa Airlines.

Guadalajara y Monterrey también recibieron incrementos de frecuencias hacia finales del año pasado, una capacidad adicional que, de acuerdo con Arredondo, ha tenido una buena aceptación.

“El crecimiento que hemos tenido en el mercado mexicano ha sido bien absorbido y bien aceptado por el mismo mercado mexicano”, señaló.

La importancia de México, sin embargo, no puede entenderse únicamente por el número de vuelos que salen del país. Buena parte del valor de la operación está en lo que ocurre después de aterrizar en Panamá.

Más de la mitad de los pasajeros que vuelan desde México con Copa —ya sea desde Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey, Cancún o Los Cabos— utilizan Panamá para conectar y continuar hacia otro destino.

Ahí está precisamente una de las grandes fortalezas de la compañía.

Una red que sigue abriendo destinos

Copa alcanza actualmente 85 destinos en más de 30 países, una red particularmente relevante para acercar al mercado mexicano con ciudades de Centroamérica, Sudamérica y el Caribe que no siempre cuentan con conexiones directas desde México.

La aerolínea ha continuado incorporando destinos y recuperando operaciones.

Entre las adiciones recientes, Arredondo destacó Tucumán, en Argentina, y Puerto Plata, en República Dominicana, que se convirtió en el cuarto destino operado por Copa en ese país, sumándose a Punta Cana, Santo Domingo y Santiago de los Caballeros.

También se han retomado servicios que anteriormente habían sido suspendidos, entre ellos Santiago de los Caballeros y Salvador de Bahía, en Brasil.

La amplitud de la red se observa especialmente en mercados como Colombia, donde Copa llega a 11 ciudades, permitiendo ir mucho más allá de Bogotá o Medellín.

Argentina es otro ejemplo. La conectividad abre alternativas hacia ciudades como Salta, Tucumán, Mendoza y Rosario, mientras que en el Caribe permite llegar a Curazao, Aruba, Jamaica y Bahamas, entre otros destinos.

Para Arredondo, el crecimiento de Copa en México está estrechamente relacionado con esa expansión del Hub de las Américas: cuantos más destinos y alternativas existen desde Panamá, mayores son también las posibilidades para el pasajero mexicano.

El secreto está en conectar rápido

Un elemento fundamental del modelo de Copa es la manera en que funciona la conexión en Panamá.

Mientras otros grandes aeropuertos pueden exigir varias horas entre un vuelo y otro, Copa puede ofrecer itinerarios con conexiones de aproximadamente 50 minutos, una hora o 90 minutos.

Arredondo reconoce que para algunos pasajeros esas ventanas pueden generar inicialmente cierta inquietud. Sin embargo, la estructura del aeropuerto y el modelo de operación están diseñados precisamente para facilitar el tránsito.

Un pasajero que sale de México y continúa hacia otro país no necesita recoger su equipaje en Panamá para volverlo a documentar. Las maletas son etiquetadas desde el origen hasta el destino final y, durante una conexión internacional, el viajero en tránsito no tiene que realizar procesos de migración o aduana en Panamá. Eso permite reducir considerablemente los tiempos.

“El aeropuerto de Panamá tiene que funcionar como relojito”, explicó Arredondo.

Y detrás de esa frase existe otro elemento indispensable para el modelo de Copa: la puntualidad.

El ejecutivo destacó que la compañía ha sido reconocida durante 11 años como la aerolínea más puntual de América Latina, un atributo especialmente relevante para una empresa cuyo negocio depende en buena medida de que cientos de conexiones puedan realizarse diariamente.

Panamá Stopover: ahora hay que salir del aeropuerto

Paradójicamente, después de construir durante años un modelo para que el pasajero pueda conectar rápidamente en Panamá, Copa quiere ahora convencerlo de hacer algo diferente: quedarse.

La aerolínea trabaja junto con Promtur Panamá para transformar la percepción del país y conseguir que una parte de los viajeros que actualmente sólo utilizan el aeropuerto como punto de conexión incorporen Panamá a sus vacaciones.

De esa estrategia surge Panamá Stopover.

El programa permite que un pasajero permanezca en Panamá desde un mínimo de 24 horas y hasta 15 días, a la ida o al regreso de su viaje, sin incremento en el costo de la tarifa aérea por realizar la parada.

La propuesta resulta especialmente atractiva para quienes ya viajan hacia destinos como Punta Cana, Jamaica, Bahamas, Brasil, Argentina o Colombia: en lugar de simplemente conectar, pueden sumar Panamá al itinerario y convertir un viaje en una experiencia de dos destinos.

Y los números muestran que la idea está funcionando.

Durante 2025, aproximadamente 210 mil pasajeros utilizaron Panamá Stopover. Para 2026, Copa se ha fijado como objetivo alcanzar los 250 mil viajeros.

“Queremos promover y hacer mucho ruido de este programa porque nos parece que en el mercado mexicano hay muchísimo potencial”, aseguró Arredondo.

Panamá es mucho más que Canal y compras

Uno de los desafíos está en ampliar lo que el viajero mexicano conoce del destino.

Panamá ha estado históricamente asociado con su Canal, su importancia logística y las compras. Sin embargo, Arredondo insiste en que existe una oferta turística considerablemente más amplia.

Playas, naturaleza, ecoturismo, gastronomía y diferentes regiones del país comienzan a ocupar un lugar más importante en su promoción.

“Panamá tiene mucho más que eso”, enfatizó.

Entre las posibilidades está Chiriquí, región hacia la cual Copa mantiene tres vuelos diarios desde Ciudad de Panamá, además de una oferta de playas y naturaleza que permite construir itinerarios diferentes a la tradicional visita urbana.

Para impulsar el Stopover, Copa trabaja junto con Promtur y prestadores de servicios turísticos en un ecosistema que incluye hoteles, restaurantes y atracciones, con tarifas y beneficios dirigidos a quienes deciden extender su estancia.

La apuesta es clara: que Panamá deje de ser únicamente el lugar donde se cambia de avión.

Starlink llega a Copa

La siguiente etapa de Copa también alcanzará la experiencia a bordo.

La compañía anunció que equipará gradualmente su flota con tecnología Starlink para ofrecer acceso a internet durante el vuelo.

El proceso ya comenzó y existen aeronaves con la infraestructura necesaria para avanzar en su implementación. La expectativa es completar el proyecto durante el primer trimestre de 2027.

La incorporación de Starlink permitirá ofrecer mayor velocidad y menor latencia, llevando la conectividad digital progresivamente a toda la flota.

Copa mantiene además una configuración de dos cabinas en todos sus vuelos desde México: Business Class y Clase Turista.

A ello suma Economy Extra, con filas que ofrecen mayor espacio entre asientos, y Business Dreams, disponible principalmente en algunas operaciones de mayor alcance desde Panamá.

En Clase Turista, la aerolínea conserva un elemento que Arredondo considera parte importante de su servicio: alimentos calientes de cortesía.

Copa prepara su siguiente etapa

Los planes de flota permiten dimensionar hacia dónde quiere dirigirse la compañía.

Llegar a 121 aeronaves al cierre de este año y sumar gradualmente entre 43 y 45 más hacia el final de la década significa preparar capacidad para una red que todavía tiene espacio para expandirse.

A ello se suman los ocho bancos de conexiones en Panamá, nuevos destinos, recuperación de rutas, crecimiento desde mercados como México y una transformación de la experiencia a bordo con la llegada de Starlink.

Pero existe otra parte de la estrategia que resulta particularmente interesante: Copa ya no quiere limitarse a llevar pasajeros a través de Panamá.

Ahora también quiere llevarlos a Panamá.

Después de consolidar durante años al Hub de las Américas como uno de los grandes centros de conexión del continente, Panamá Stopover busca aprovechar precisamente esa fortaleza para convertir la escala en destino.

Para el mercado mexicano, el resultado es un mapa que continúa ampliándose: más alternativas hacia Sudamérica, Centroamérica y el Caribe, conexiones ágiles y la posibilidad de incorporar un segundo destino dentro del mismo viaje.

Y para Copa Airlines, es el comienzo de una nueva etapa en la que más aviones significarán también más rutas, más conexiones y nuevas razones para seguir creciendo desde México.