La industria aérea mundial volvió la mirada hacia Sudamérica este fin de semana. Más de 1,500 líderes de aerolíneas, autoridades gubernamentales, fabricantes, organismos internacionales y medios especializados se reúnen en Río de Janeiro para participar en la 82 Asamblea General Anual (AGM) y la Cumbre Mundial de Transporte Aéreo (WATS) de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA).

No se trata de una edición cualquiera. Es la primera vez en 27 años que la máxima reunión de la aviación comercial regresa a Sudamérica y, curiosamente, lo hace en la misma ciudad donde se celebró por última vez en 1999.

El encuentro, organizado por LATAM Airlines Group, reúne a los principales tomadores de decisiones de una industria que transporta cada año a miles de millones de pasajeros y mueve una parte fundamental del comercio mundial.

Para Willie Walsh, director general de IATA, la elección de Brasil refleja el creciente peso que ha adquirido la región dentro de la aviación global.

“Sudamérica ha realizado inversiones significativas en infraestructura aérea durante las últimas décadas, posicionándose para aprovechar los beneficios económicos y sociales de la conectividad aérea”, señaló el directivo al inaugurar el encuentro.

La elección de Río también pone los reflectores sobre Brasil, un país que vive uno de los mejores momentos de su industria aérea.

En 2025, Brasil recibió nueve millones de visitantes internacionales, consolidándose como uno de los destinos turísticos más importantes del continente. Al mismo tiempo, el transporte aéreo brasileño registró un crecimiento de 11.5% en la demanda total de pasajeros respecto al año anterior.

El mercado doméstico superó por primera vez la barrera de los 100 millones de pasajeros transportados, mientras que el tráfico internacional creció 17% frente a 2024 y ya se ubica muy por encima de los niveles observados antes de la pandemia.

Las cifras explican por qué Brasil se ha convertido en una referencia regional.

De acuerdo con el informe Value of Aviation de IATA, la actividad aérea genera de manera directa 246 mil 800 empleos en el país y una contribución económica de 10 mil 300 millones de dólares. Si se considera toda la cadena de valor, incluyendo turismo, consumo e industrias relacionadas, la aviación sostiene alrededor de 1.9 millones de empleos y aporta 46 mil 400 millones de dólares a la economía brasileña, equivalentes al 2.1% del Producto Interno Bruto.

Pero más allá de las cifras, la reunión de IATA servirá para discutir algunos de los desafíos más importantes que enfrenta actualmente la aviación mundial.

Uno de los temas centrales será cómo transformar el potencial aéreo de Brasil en una realidad aún más competitiva. También se analizarán las oportunidades que tiene el país para convertirse en un productor relevante de Combustible Sostenible de Aviación (SAF), un elemento clave para alcanzar los objetivos de descarbonización del sector.

La agenda también incluye debates sobre la creciente presión sobre el espacio aéreo mundial derivada de conflictos geopolíticos, el impacto de los aranceles y el comercio internacional en la carga aérea, la regulación de los derechos de los pasajeros, el manejo de datos personales y el verdadero alcance que está teniendo la inteligencia artificial dentro de las operaciones aéreas.

Otro de los paneles más esperados será el tradicional CEO Panel de IATA, moderado por el periodista Richard Quest, de CNN, que reunirá a algunos de los directivos más influyentes de la industria para analizar el futuro del transporte aéreo.

Participarán Luis Rodrigues, director ejecutivo de TAP Air Portugal; Con Korfiatis, director ejecutivo de Oman Air; Güliz Öztürk, directora ejecutiva de Pegasus Airlines; y Adrian Neuhauser, director ejecutivo de Abra Group.

La reunión también será escenario de la octava edición de los Premios IATA de Diversidad e Inclusión, que reconocen a empresas y profesionales que impulsan una mayor participación femenina en la industria aérea a través de la iniciativa 25by2025.

Para Roberto Alvo, director general de LATAM Airlines Group y anfitrión del encuentro, la realización de la Asamblea en Brasil representa una oportunidad para mostrar cómo la aviación se ha convertido en un motor de desarrollo para toda la región.

Mientras la industria debate sobre sostenibilidad, tecnología, regulación y crecimiento, Río de Janeiro vuelve a colocarse durante tres días en el centro de las conversaciones que definirán el rumbo de la aviación mundial en los próximos años.