La Valeta, Malta.— América Latina cuenta con patrimonio, naturaleza, gastronomía y una población joven que le dan una ventaja competitiva para crecer en turismo. Lo que necesita es un plan regional que conecte esos activos con infraestructura, facilidades para viajar y productos capaces de generar oportunidades en más comunidades, planteó Gloria Guevara durante el WTTC Global Summit.

La región, explicó, todavía no ha logrado aprovechar todo su potencial. Aunque sus destinos tienen recursos para competir internacionalmente, persisten obstáculos que dificultan el movimiento de visitantes, concentran la actividad en pocas ciudades y frenan el desarrollo de nuevas experiencias.

“Tenemos los activos, nos hace falta entonces la infraestructura, la conectividad, la facilitación de movilidad, las visas por ejemplo, y el desarrollo de productos”, señaló.

Guevara recordó que el WTTC ha identificado ocho prioridades a escala mundial para impulsar el crecimiento del sector, cuya aplicación responde a las necesidades de cada región. Para América Latina, su diagnóstico pone el foco en resolver las barreras que impiden integrar la oferta turística y convertirla en una fuente más amplia de empleo.

Las necesidades que debe atender la región

Infraestructura para sostener el crecimiento. Guevara destacó que el dinamismo de Asia Pacífico está acompañado por inversiones en aeropuertos, trenes y aerolíneas. América Latina, consideró, todavía necesita avanzar en ese terreno para aprovechar sus atractivos y facilitar la llegada y distribución de visitantes.

Conectividad entre países y dentro de ellos. La falta de conexiones obliga en ocasiones a viajar hacia el norte para después regresar al sur, o a realizar recorridos poco eficientes entre destinos de la propia región. También existen mercados con necesidades de conectividad doméstica, lo que limita el acceso a localidades con potencial turístico.

Visas y facilidades de movilidad. Un viajero de larga distancia que desea recorrer América Latina puede enfrentar la necesidad de tramitar cuatro o cinco visas. Esa fragmentación complica los itinerarios y abre una oportunidad para establecer mecanismos regionales que faciliten el movimiento entre países.

Multidestino construido con los operadores. Integrar varios países en un mismo viaje exige coordinación comercial y planeación. Guevara subrayó que los circuitos regionales deben desarrollarse con los operadores turísticos, para que los atractivos puedan convertirse en recorridos viables y comercializables.

“El multidestino no se da orgánicamente, el multidestino tiene que ser planeado con los tour operadores para que se puedan hacer recorridos de cuatro o cinco países”, explicó.

Producto turístico que genere empleos donde vive la gente. La oferta suele concentrarse en una o dos ciudades, incluso en países con una gran diversidad de recursos. Desarrollar experiencias en otras comunidades permitiría ampliar las opciones para el viajero y crear oportunidades de trabajo en los lugares de origen de sus habitantes.

Para Guevara, ese desarrollo debe ir acompañado de preparación para recibir visitantes. Tener un atractivo es el punto de partida; convertirlo en producto requiere servicios y condiciones que permitan integrarlo a la actividad turística.

Un plan regional con respaldo de Estado

Ante esas necesidades, Guevara adelantó la intención de trabajar con los países latinoamericanos en un plan regional que ayude a detonar el sector, con la expectativa de sumar a la mayoría de ellos.

La región tiene a su favor una población joven, hospitalidad, diversidad cultural y recursos naturales. Sin embargo, aprovechar esas ventajas requiere una mayor coordinación público-privada y decisiones que trasciendan los periodos de gobierno.

“Es fundamental que los gobiernos tengan una política pública o una política de Estado, yo diría, para que trascienda y que pongan al turismo como prioridad nacional”, afirmó.

El argumento central es la capacidad del turismo para generar empleo. Según las cifras que compartió, uno de cada tres puestos de trabajo creados en el mundo durante los últimos cinco años estuvo relacionado con los viajes y el turismo.

En América Latina, sostuvo, desarrollar oportunidades dentro de las comunidades puede reducir la necesidad de migrar hacia otras ciudades o países en busca de trabajo. Por ello, el respaldo al sector debe llegar al nivel de los jefes de Estado y traducirse en acciones coordinadas con las empresas.

Inversión, talento y tecnología para acompañar el plan

La agenda regional también necesita condiciones que permitan concretar inversiones. Guevara aseguró que existe capital e interés por participar en el turismo, pero los destinos deben facilitar la llegada de recursos, reducir obstáculos burocráticos y ofrecer certeza jurídica.

Explicó que el WTTC trabaja en identificar a los países que cumplen con siete principios para invertir, con el propósito de reconocer a los destinos preparados y darles visibilidad entre sus miembros con planes de expansión.

A la par, advirtió que el crecimiento exige atender la disponibilidad de trabajadores. El sector estima la generación de 89 millones de empleos a escala mundial, pero existe preocupación por no poder cubrir 43 millones si no se avanza en capacitación y políticas laborales que faciliten la incorporación de talento.

Entre las medidas que destacó están las jornadas parciales con seguridad social y la movilidad temporal de trabajadores, para responder a las necesidades de la actividad y ampliar la participación laboral.

La tecnología también puede contribuir a facilitar los viajes. Guevara explicó que el WTTC busca impulsar una identidad digital apoyada en biometría para reducir la presentación repetida de documentos y agilizar procesos. Su desarrollo requiere acuerdos entre empresas y gobiernos, así como la participación de aeropuertos, autoridades migratorias, aerolíneas, hoteles y cruceros.

Para Latinoamérica, el desafío es convertir sus ventajas en una oferta conectada, accesible y preparada para crecer. El plan regional que propone Guevara busca que el patrimonio y los atractivos dejen de ser un potencial pendiente y se traduzcan en inversión, empleos y prosperidad para más comunidades.