Cada vez son más los viajeros que, en lugar de hacer una simple conexión aérea, deciden quedarse unos días para conocer Panamá. Esa tendencia quedó reflejada en los resultados del programa Panamá Stopover, que durante el primer semestre de 2026 registró más de 132 mil visitantes, un crecimiento de 38% respecto al mismo periodo del año pasado, consolidándose como una de las principales estrategias para impulsar el turismo del país.

Impulsado por Copa Airlines, en coordinación con la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) y PROMTUR Panamá, el programa aprovecha la conectividad del Hub de las Américas para incentivar que los pasajeros internacionales prolonguen su viaje y descubran el destino antes de continuar hacia su siguiente escala. La estrategia no sólo incrementa el número de visitantes, sino que genera una mayor derrama económica para hoteles, restaurantes, operadores turísticos y comercios.

El dinamismo del programa quedó especialmente reflejado en mayo, cuando alcanzó cerca de 24 mil visitantes, el mejor resultado mensual desde su creación en 2019, confirmando el creciente interés de los pasajeros por incluir a Panamá como parte de su itinerario y no únicamente como un punto de tránsito.

Pedro Heilbron, presidente ejecutivo de Copa Airlines, señaló que la fortaleza de la conectividad aérea del Hub de las Américas está permitiendo transformar el tránsito de pasajeros en una oportunidad para el turismo panameño.

“El valor de Panamá Stopover está en aprovechar esa conectividad para que más viajeros se queden en el país como parte de su viaje y no únicamente como un punto de tránsito”, afirmó el directivo, quien destacó que los resultados obtenidos motivan a seguir fortaleciendo el programa junto con las autoridades turísticas.

Durante los primeros seis meses del año, Argentina, Estados Unidos y Ecuador se posicionaron como los principales mercados emisores del programa. Los visitantes aprovechan su estancia para recorrer el Canal de Panamá, disfrutar de la gastronomía local, realizar compras, conocer el Casco Antiguo y explorar playas, reservas naturales y otras experiencias que amplían el impacto económico del turismo en diferentes regiones del país.

Para Gloria De León, administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá, los resultados demuestran que el país está logrando transformar su conectividad aérea en una herramienta efectiva para atraer visitantes.

“Cada visitante que decide quedarse en el país impulsa a hoteles, restaurantes, operadores turísticos, comercios y emprendedores. Este crecimiento confirma que Panamá ya no es sólo un punto de conexión; es un destino que cada vez más viajeros eligen descubrir”, aseguró.

El crecimiento del programa también ha venido acompañado de nuevas acciones para hacer más atractiva la experiencia del viajero. Una de ellas fue la ampliación del beneficio del Stopover, que ahora permite permanecer en Panamá hasta 15 días, en lugar de siete, sin costo adicional en la tarifa aérea, ofreciendo mayor flexibilidad para recorrer el país.

A esta estrategia se suma Sal-a Panamá, el espacio inaugurado recientemente en el Aeropuerto Internacional de Tocumen que funciona como una carta de presentación del destino. Desde su apertura, a finales de mayo, ya ha recibido más de 80 mil visitantes, acercando a los pasajeros a la cultura, la biodiversidad y la gastronomía panameña incluso antes de salir de la terminal aérea.

El programa también ha fortalecido su red de aliados turísticos, que hoy integra más de 80 hoteles, restaurantes y operadores de experiencias, ofreciendo beneficios a quienes deciden prolongar su estancia y contribuyendo a distribuir la derrama económica entre distintos sectores de la industria.

Con el ritmo registrado en los primeros seis meses del año, Panamá Stopover se perfila para superar la meta de 250 mil visitantes al cierre de 2026, consolidándose como un referente en la región sobre cómo una estrategia de conectividad aérea puede traducirse en mayor turismo, mayor consumo y nuevas oportunidades para toda la cadena de valor del sector.