Georgetown, Guyana.- Anguilla busca que su crecimiento turístico se traduzca en algo más que nuevas llegadas. Con inversiones en infraestructura aeroportuaria, villas de lujo y una marina para grandes yates, el destino apuesta por atraer viajeros de mayor gasto, mientras impulsa el turismo deportivo como una vía para fortalecer la integración del Caribe y generar beneficios para sus comunidades.

Durante su participación en SOTIC 2026, en Guyana, el territorio británico de ultramar presentó una estrategia que combina mayor conectividad, desarrollo de producto y participación local, bajo un modelo de bajo volumen y alto valor.

El ministro de Salud, Turismo y Deporte, Cardigan A. Connor, y el director de Turismo, Jameel Rochester, expusieron los avances del destino y anunciaron que Anguilla será sede de una conferencia de turismo deportivo del 12 al 14 de agosto de 2027, con la intención de reunir a las naciones caribeñas alrededor de una agenda que vincule turismo, deporte y desarrollo social.

El deporte como motor turístico y social

Para Connor, el turismo deportivo representa una oportunidad que va más allá de organizar competencias y atraer participantes. Su propuesta incluye desarrollar infraestructura, abrir oportunidades para los jóvenes y aprovechar la proyección internacional de los atletas para promover a los destinos del Caribe.

Exjugador profesional de cricket, con una trayectoria de 15 años en Hampshire y experiencia en Australia, el ministro recordó que este deporte contribuyó durante décadas a posicionar a la región en mercados internacionales y a unir a las comunidades caribeñas dentro y fuera de sus países.

Desde esa perspectiva, planteó que la Organización de Turismo del Caribe (CTO) y Cricket West Indies puedan trabajar conjuntamente en una iniciativa de recaudación vinculada a una fundación contra el cáncer. Aclaró que todavía está por definirse dónde se establecería, pero sostuvo que el propósito es devolver a la población parte de los beneficios que generan el deporte y el turismo.

La propuesta tiene también una motivación personal: Connor recordó a su amigo Malcolm Marshall, figura del cricket caribeño que murió de cáncer de colon a los 41 años, y expresó su interés en que el legado de los deportistas contribuya al bienestar de nuevas generaciones.

El ministro destacó además el potencial del golf para atraer visitantes y ampliar las oportunidades de formación de los jóvenes de Anguilla, desde el acceso a becas hasta una eventual carrera profesional.

Esta apuesta ya se refleja en la actividad del destino. Rochester señaló que el campeonato de la Asociación de Golf del Caribe Oriental, programado del 8 al 12 de octubre, contemplaba alrededor de 150 participantes. También destacó la Anguilla Tennis Cup como parte del trabajo para fortalecer el posicionamiento de la isla en este segmento.

Más visitantes, infraestructura y conectividad

La agenda deportiva acompaña un crecimiento importante de la demanda. De acuerdo con las cifras presentadas por Rochester, Anguilla recibió 171,143 visitantes entre enero y junio de 2026, un aumento de 34.9% frente al mismo periodo del año anterior.

El avance se produce después de que el destino registrara 229,734 visitantes durante 2025, de los cuales 114,965 fueron turistas con pernocta y 114,769 excursionistas.

Estados Unidos se mantiene como su principal mercado emisor. Sin embargo, la estructura de acceso a Anguilla muestra la importancia de la conectividad regional: según la presentación, 79.1% de las llegadas se realiza por vía marítima y 20.9% por vía aérea, debido en buena medida a los viajeros que ingresan a través del Aeropuerto Internacional Princess Juliana, en Sint Maarten, y continúan hacia la isla por barco.

Para ampliar las posibilidades de llegada directa, Rochester destacó la modernización del Aeropuerto Internacional Clayton J. Lloyd, con una nueva terminal de aproximadamente 4,650 metros cuadrados, así como el proyecto para extender la pista de 5,000 a 7,000 pies.

La ampliación busca permitir la operación de aeronaves de mayor tamaño y mejorar las condiciones para recibir vuelos comerciales y privados, un componente central de la estrategia turística.

En materia de conectividad, el director mencionó los servicios desde Newark, Boston y Baltimore, además de una conexión estacional desde Toronto prevista a partir del 19 de diciembre y hasta el 1 de mayo de 2027.

Para el mercado latinoamericano, explicó que existen alternativas a través de Panamá, con Copa Airlines hacia Sint Maarten y una conexión marítima posterior; vía Miami, con vuelos de American Airlines hacia Anguilla, y mediante República Dominicana, con servicios de Sky High.

Estas opciones permiten incorporar al destino en itinerarios regionales y acercarlo a mercados que todavía tienen oportunidades de crecimiento.

Lujo con mayor participación local

La expansión turística de Anguilla mantiene como eje una oferta de baja densidad y alto valor. Rochester presentó un inventario de alojamiento cercano a las 3,000 unidades, integrado por resorts, hoteles, villas, casas de huéspedes, alquileres vacacionales y pequeñas propiedades, muchas de ellas de propietarios locales.

Entre los proyectos mencionados figuran nuevas villas y suites frente al mar, así como una marina para grandes yates cuya primera fase se prevé completar en abril de 2027, con 118 posiciones de atraque.

El desarrollo marítimo busca fortalecer la presencia de Anguilla en el segmento de lujo y complementar su oferta de alojamiento. En cruceros, el destino mantiene una orientación hacia embarcaciones pequeñas y medianas, acordes con su producto turístico.

Rochester explicó que la estrategia contempla más experiencias reservables, mejores servicios al visitante y un mayor gasto dentro de la isla, además de convertir las visitas de un día en futuras estancias.

Para extender la actividad económica hacia las comunidades, la oficina de turismo también presentó una aplicación desarrollada con un socio local, que reúne información sobre restaurantes, playas, actividades, entretenimiento y eventos.

La herramienta busca facilitar que los viajeros exploren Anguilla y consuman más allá de sus hoteles, acercándolos a negocios y experiencias locales.

Con esta agenda, Anguilla llevó a SOTIC una propuesta que combina crecimiento turístico con inversión y desarrollo social. Como planteó Connor, las playas son un atractivo compartido por el Caribe; su gente es la que construye la relación con los visitantes y les da razones para regresar.