Dieciséis años después de haber hecho historia como el primer país africano en organizar una Copa Mundial de Futbol, Sudáfrica busca aprovechar el impulso que genera el Mundial 2026 para fortalecer su relación con México, incrementar el intercambio turístico y posicionarse con mayor fuerza entre los viajeros mexicanos.

Del Mundial de Sudafrica 2010 al Mundial de México 2026

Durante su visita a México, Patricia de Lille, ministra de Turismo de Sudáfrica, presentó una estrategia integral para fortalecer el intercambio turístico entre ambas naciones, basada en la facilitación migratoria, una mayor colaboración con la industria turística mexicana, el desarrollo de nuevas alternativas de conectividad aérea y la promoción de una oferta turística que va mucho más allá de los tradicionales safaris.

La visita coincidió con un momento simbólico para ambos países. En vísperas de un nuevo encuentro futbolístico entre México y Sudáfrica, la funcionaria recordó que fue precisamente en Johannesburgo donde ambas selecciones inauguraron la Copa del Mundo de 2010, un acontecimiento que marcó un vínculo especial entre las dos naciones.

“Estamos muy felices de haber organizado la Copa del Mundo en 2010 y ahora de volver a coincidir con México en el contexto de un nuevo Mundial. Esto nos permite fortalecer los lazos y la relación entre nuestros países”, señaló.

De Lille expresó además su confianza en la capacidad organizativa de México de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026 y destacó la hospitalidad que ha recibido durante su estancia en el país.

“Tenemos confianza en que el gobierno mexicano garantizará una experiencia extraordinaria para todos los visitantes que llegarán al Mundial”, afirmó.

Sin embargo, más allá del futbol, el objetivo principal de la visita fue abrir una nueva etapa de cooperación turística entre ambas naciones y generar acciones concretas que permitan incrementar el flujo de viajeros en ambos sentidos.

México, entre los primeros países en utilizar la nueva ETA

Uno de los anuncios más relevantes fue la presentación oficial de la nueva Autorización Electrónica de Viaje (ETA), una plataforma desarrollada por el gobierno sudafricano para agilizar y modernizar los procesos migratorios.

México fue seleccionado, junto con India, China e Indonesia, como uno de los primeros cuatro países del mundo cuyos ciudadanos podrán acceder a esta nueva herramienta digital.

La ETA permitirá realizar todo el trámite de manera remota, desde una computadora o teléfono móvil, eliminando gran parte de la documentación física que tradicionalmente era requerida para solicitar una visa.

Los viajeros únicamente deberán crear un perfil digital, cargar la página biográfica de su pasaporte y tomarse una fotografía tipo selfie. La solicitud será procesada mediante inteligencia artificial y, una vez aprobada, el usuario recibirá una autorización electrónica con código QR que podrá presentar directamente desde su dispositivo móvil.

La autorización tendrá una vigencia de seis meses, permitirá estancias de hasta 90 días y, durante esta fase inicial, será completamente gratuita.

Las autoridades sudafricanas explicaron que la plataforma comenzó una fase piloto durante la organización de la Cumbre del G20 y que actualmente ya permite procesar viajeros que ingresan por los aeropuertos internacionales de Johannesburgo, Ciudad del Cabo y Lanseria, donde el proceso de validación puede realizarse en aproximadamente 60 segundos.

“La tecnología nos ha demostrado que sí es posible procesar una visa en menos de 24 horas”, destacaron durante la presentación.

Para la ministra, la nueva ETA representa mucho más que una innovación tecnológica: es la respuesta a una de las principales barreras que históricamente han limitado el crecimiento del turismo mexicano hacia Sudáfrica.

Recordó el caso de una cineasta mexicana que necesitaba viajar a Sudáfrica para realizar una filmación y que, a sólo cuatro horas de abordar su vuelo, seguía esperando la aprobación de su visa.

También relató la experiencia de una pareja mexicana que había reservado su luna de miel en el país africano y que enfrentó incertidumbre debido a retrasos en el trámite migratorio.

“Es precisamente ese tipo de situaciones las que queremos dejar atrás. Ahora podrán solicitar la visa desde la comodidad de su hogar y ya no será necesario acudir a una embajada”, explicó.

Apenas 5,100 mexicanos visitan Sudáfrica cada año

La apuesta por facilitar los viajes responde a una realidad que el gobierno sudafricano considera llena de oportunidades.

Durante 2025, Sudáfrica recibió 10.5 millones de visitantes internacionales. Sin embargo, apenas 5,100 procedieron de México.

Aunque la cifra refleja un crecimiento gradual del mercado, las autoridades consideran que está muy por debajo del potencial existente entre ambos países.

“Queremos agradecer esas visitas, pero creemos que podemos hacer mucho más”, señaló De Lille.

La funcionaria destacó que el mercado mexicano posee características especialmente atractivas para Sudáfrica.

“Sabemos que los mexicanos son viajeros intencionales, experimentados y motivados por las experiencias auténticas. Buscan momentos únicos y memorables”, afirmó.

Precisamente por ello, la estrategia de promoción del destino está evolucionando para mostrar una imagen más amplia y diversa del país.

Si bien los safaris continúan siendo uno de los grandes símbolos turísticos de Sudáfrica, la ministra insistió en que el país ofrece mucho más que vida silvestre.

“Existe la percepción de que Sudáfrica es solamente safaris, animales y Table Mountain. Queremos mostrar que tenemos muchísimo más que ofrecer”, señaló.

Entre las experiencias más emblemáticas mencionó el punto donde convergen los océanos Atlántico e Índico, uno de los sitios naturales más espectaculares del continente y único en el mundo por las experiencias que ofrece a los visitantes. También destacó mercados de artesanías, expresiones culturales y el contacto directo con comunidades locales.

La funcionaria recordó que Sudáfrica es reconocida internacionalmente como la cuna de la humanidad y aseguró que el país continúa desarrollando experiencias relacionadas con la historia, la arqueología y el patrimonio cultural.

Entre las novedades destacó la apertura de un Centro de Interpretación de Dinosaurios dentro de un parque nacional, donde se exhibe el embrión de dinosaurio más antiguo descubierto hasta la fecha, con más de 200 millones de años de antigüedad.

“Si quieren conocer dinosaurios reales y no los de Jurassic Park, pueden visitar Sudáfrica”, comentó.

Asimismo, invitó a los viajeros mexicanos a explorar las zonas rurales, pequeños pueblos, aldeas y townships para conocer de cerca la diversidad cultural y la vida cotidiana de los sudafricanos.

“Queremos que los visitantes descubran nuestros tesoros escondidos, lugares que normalmente no aparecen en los circuitos tradicionales”, explicó.

A esta oferta se sumará próximamente la apertura del primer Club Med de Sudáfrica, ubicado en Durban.

El complejo abrirá sus puertas el próximo 4 de julio y combinará experiencias de safari, turismo familiar, instalaciones para reuniones y convenciones, así como programas todo incluido orientados tanto al segmento vacacional como al mercado MICE.

“Tuve la oportunidad de visitarlo recientemente y realmente será una propuesta extraordinaria para nuestros visitantes”, aseguró.

Sudáfrica también está apostando por consolidarse como un destino internacional para el turismo deportivo.

La ministra destacó que el país cuenta con más de 200 campos de golf distribuidos en distintas regiones y considerados entre los mejores del mundo.

La estrategia ya está dando resultados. Este año Sudáfrica recibió por primera vez una fecha del circuito LIV Golf, evento que atrajo a más de 100 mil asistentes y generó importantes flujos turísticos.

El éxito fue tal que la segunda edición ya está confirmada para 2027.

Ese mismo año, el país albergará la Copa Mundial de Críquet junto con Namibia y Zimbabue, permitiendo a los visitantes recorrer tres países durante un mismo viaje. Además, Sudáfrica será sede de la reunión de primavera del Foro Económico Mundial de Davos, fortaleciendo aún más su posicionamiento internacional.

La conectividad aérea, el reto pendiente

A pesar de los avances en materia migratoria, De Lille reconoció que la conectividad aérea continúa siendo uno de los mayores desafíos para fortalecer el turismo bilateral.

Como ejemplo, relató que su delegación tardó aproximadamente 23 horas en llegar a México, realizando una conexión en Ámsterdam.

“Cuando existen demasiadas conexiones, muchas personas terminan optando por otros destinos más fáciles de alcanzar”, reconoció.

Por ello, uno de los temas que abordó durante su reunión con la secretaria de Turismo de México, Josefina Rodríguez Zamora, fue precisamente la necesidad de acercar a las aerolíneas de ambos países para explorar nuevas alternativas de conectividad.

La funcionaria mencionó la posibilidad de establecer una colaboración más estrecha entre South African Airways y aerolíneas mexicanas para desarrollar opciones más eficientes en el futuro.

Mientras eso ocurre, destacó que la mejor alternativa para los viajeros mexicanos es aprovechar la creciente conectividad vía Brasil.

Actualmente es posible volar desde México a São Paulo y conectar desde allí con vuelos directos hacia Johannesburgo o Ciudad del Cabo. De acuerdo con la ministra, el trayecto entre São Paulo y Ciudad del Cabo dura menos de nueve horas y próximamente se incorporarán tres nuevas frecuencias directas en esa ruta, fortaleciendo aún más el acceso entre América Latina y Sudáfrica.

“Creemos que esta es una solución viable mientras seguimos trabajando para mejorar la conectividad aérea”, afirmó.

La visita también sirvió para iniciar conversaciones sobre una nueva agenda de cooperación turística entre México y Sudáfrica.

Aunque ambos países cuentan actualmente con un Memorándum de Entendimiento en materia turística, la ministra considera que es momento de pasar de las declaraciones a las acciones concretas.

“Tenemos una buena relación diplomática, pero ahora necesitamos un plan de acción”, señaló.

Entre las iniciativas previstas destacan campañas de promoción conjunta, intercambio de mejores prácticas, cooperación tecnológica, capacitación para la industria y estrategias que permitan incrementar el flujo de visitantes en ambos sentidos.

Como primer paso, las autoridades anunciaron la realización de un webinar conjunto en agosto, dirigido a operadores turísticos y agentes de viajes, con el objetivo de fortalecer el conocimiento mutuo de ambos mercados.

“Queremos aprender de México, especialmente en el uso de herramientas digitales para hacer el turismo más eficiente y efectivo”, concluyó Patricia de Lille.

Con una nueva política de facilitación migratoria, una oferta turística cada vez más diversa, una agenda de colaboración con la industria mexicana y el impulso que genera el Mundial 2026, Sudáfrica busca escribir un nuevo capítulo en su relación con México y posicionarse como uno de los destinos de largo alcance con mayor potencial de crecimiento para el viajero mexicano.