Mountain Travel Symposium (MTS)
Abordan sustentabilidad, salud mental e IA en convención de esquí

Tahoe. La edición anual del Mountain Travel Symposium (MTS), uno de los eventos de industria del esquí más importantes del mundo, reunió a 800 asistentes; entre tour operadores, destinos, empresas y periodistas de más de 25 países.

En la edición que tuvo lugar del 14 al 19 de abril en Palisades Tahoe, durante el Trade Exchange, los operadores turísticos globales tuvieron reuniones con proveedores de la industria. En estas participaron más de 300 empresas y hubo casi 4 mil 600 citas para establecer nuevas conexiones y fortalecer las relaciones.

Durante el Foro de MTS se tuvieron pláticas, paneles de discusión y talleres que abordaron temas importantes; entre ellos los esfuerzos que están haciendo los resorts en términos de sustentabilidad y de salud mental, además de los avances en inteligencia artificial para la industria. Aquí lo más destacado.

Esfuerzos sustentables

De acuerdo con reportes presentados por Inntopia, Phocuswright, y STR, la sustentabilidad se ha vuelto cada vez más importante en la toma de decisiones de un viajero, pues ahora toman en cuenta no solo las políticas del destino, sino también de las aerolíneas, hoteles y resorts de esquí.

Por ejemplo, Alterra, una familia de destinos de montaña, tiene actualmente una estrategia que incluye: eficiencia energética, electrificación, energía renovable y colaboración. Este año agregaron también motos de nieve EV a todas las flotas de sus resorts con el objetivo de comprender cómo y dónde continuar expandiéndolas en sus operaciones.

“Estamos abordando la eficiencia energética con una combinación de medidas grandes y pequeñas. Por ejemplo, hemos estado instalando termostatos inteligentes para optimizar la configuración y reducir el uso innecesario de energía, lo cual es particularmente importante en entornos montañosos. De manera similar, estamos actualizando los sistemas de automatización de edificios, la iluminación y las calderas, así como otros controles para ayudarnos a operar mejor y reducir nuestra carga energética”, nos contó en entrevista Darcie Renn, Vicepresidenta de Sostenibilidad de Alterra Mountain Company.

Además de iniciativas como fabricación de nieve más sustentable, programas de reciclaje y el transformar desechos orgánicos en un producto utilizable con beneficio para la comunidad, la empresa también ha empezado a explorar los paneles solares.

“Algunos de nuestros destinos (como Sugarbush y Stratton, en Vermont) los han implementado durante años, pero en general es bastante nuevo para nosotros. Operamos en entornos montañosos desafiantes, por lo que continuaremos probando y escalando oportunidades en las regiones donde sea posible”, agregó Darcie.

Además de tener el objetivo de operar 100% con energía renovable en 2030, Alterra no solo ha enfocado sus esfuerzos hacia la sustentabilidad, sino también en responsabilidad social con la iniciativa Forward Stance, un enfoque para alinear sus acciones en cuatro pilares: la Gente, el Planeta, la Comunidad y la Responsabilidad.

“Estoy muy orgullosa de nuestro trabajo colectivo en Forward Stance, que busca generar un impacto verdadero y duradero que construya un futuro mejor para la aventura. Proteger la salud del planeta y nuestro trabajo de acción climática es una parte importante de ello, pero también tenemos tres pilares adicionales para apoyar el bienestar de nuestra gente, la vitalidad de nuestras comunidades, y la responsabilidad de nuestra inversión compartida con todos nuestros grupos de interés. Me encanta trabajar en una empresa que adopta este llamado colectivo a la acción y que continúa identificando formas nuevas e innovadoras para hacer más”, enfatizó Darcie.

Priorizando la salud mental

Cada vez más lugares de trabajo están considerando, y priorizando la salud mental, con programas e iniciativas que revisan continuamente el bienestar de su gente.

Por ejemplo, en Eldera, como lo explicó Elly Orszulak, directora de relaciones con los visitantes, en la plática Industry Resiliency and Stress Management, con frecuencia se tienen reuniones con los empleados, además de que se guían con el programa Stress Continuum, una escala de estrés que ayuda a saber dónde nos encontramos ubicados, originada en las fuerzas armadas y luego adaptada por las patrullas de esquí.

El programa de Vail Resorts, Epic Wellness, recibió un reconocimiento por su filosofía de brindar “una experiencia de vida”, primero a sus empleados y luego a sus huéspedes; invirtiendo mucho en salud mental.

Su visión está centrada en sensibilización y accesibilidad, además de que incluye terapias individuales y grupales, eventos, boletines electrónicos, y una app de wellness. Con estas iniciativas esperan poder desestigmatizar la salud mental y entablar conversaciones significativas.

“No es un asunto solo de Vail Resorts, es un asunto de todo el mundo, Se necesita la colaboración de todos”, apuntó la Dr. Corey Levy, Directora de Epic Wellness para Vail Resorts, quien acudió a recibir el premio.

Resorts premiados

El programa de Discover winter de Ski Utah recibió una mención especial por haber logrado que cada vez más gente de color acuda a las montañas. Según las cifras compartidas, el 79% de los participantes ya ha llevado amigos y 90% dijeron que regresarán.

El Summit Award, presentado por United, fue otorgado a SkiWelt, una de las zonas de esquí más grandes del mundo y también una de las más verdes, y al programa Epic Wellnes de Vail Resorts.

Finalmente, Telluride obtuvo el reconocimiento de Best Overall Resort de los usuarios que votaron en el sitio On the Snow.

Esquiar puede ser barato

Una de las ideas que se tiene al pensar en un viaje de esquí, es que va a ser costoso; y claro que podría hacerlo si no se organiza con anticipación y el día que se va se paga por un lift entre 150 y 300 dólares en ventanilla; sin embargo, la manera de poder ahorrar es comprar un producto como Ikon Pass con anticipación.

“Con los pases multimontaña nunca había sido tan barato esquiar. La cantidad de montañas que pueden esquiarse hoy es más accesible que hace 20 años. Con los pases se ha hecho mucho más costeable” apuntó Jared Smith, CEO de Alterra Mountain Company. “Es nuestra responsabilidad encontrar un balance; por eso nuestro enfoque es diferente. Nuestro pase es más caro que otros, porque creemos que vale la pena, pero además porque no queremos vender pases ilimitados”.

Con este enfoque, el Ikon Pass ofrece acceso a más de 50 destinos de montaña; entre ellos: Steamboat y Winter Park en Colorado; Palisades Tahoe, Mammoth Mountain y Big Bear Mountain Resort en California; Deer Valley Resort y Solitude en Utah, o Tremblant y Blue Mountain en Canadá, pero siempre con la política de mantener la personalidad de cada resort.

“Tenemos un enfoque muy diferente para hacer las cosas y eso tiene pros y contras; en algunas cosas somos más eficientes, en otras somos más lentos, pero creemos que la autenticidad de las montañas y empoderar a nuestros empelados se va a traducir en una mejor experiencia para nuestros visitantes”, remarcó Smith.

Actualmente los pases tanto de Ikon Pass como Epic Pass ya están a la venta para poder esquiar durante la temporada de 2024/2025.

La Inteligencia artificial en la industria de viajes

Como hemos visto, la presencia de la inteligencia artificial es cada vez más palpable en nuestras vidas, y la industria del turismo no es la excepción con tecnologías que facilitan poder conocer los intereses de los viajeros, les ayudan con sus reservas e incluso pueden resolver ciertos problemas.

“No hay que olvidarnos de los humanos, la IA no es perfecta y los equipos de personas pueden ayudar a perfeccionarla, a hacerle ajustes. Aprendizaje reforzado a partir de la retroalimentación humana”, recomendó Ross Borden, CEO de Matador Network.

Las empresas deben ir adaptando esta tecnología de manera rápida, y sin temor a cometer errores, como recomendó Borden, también responsable de Guidegeek.ai que reúne más de 1 millón de seguidores en Instagram.

Las empresas de turismo están cada vez más inclinadas a utilizar IA; por ejemplo el Chat de GPT ya está integrado en Expedia y Air BNB acaba de adquirir la compañía Gameplanner.AI, de Adam Cheyer, el hombre responsable de crear a Siri. De acuerdo con Borden, en un futuro cada compañía tendrá su propia IA de la misma manera que ya cuentan con Facebook o Instagram.

Palisades Tahoe como punto de encuentro

A lo largo de seis días, los asistentes de MTS participaron en citas, pláticas, foros, convivieron en fiestas, y por supuesto, en las pistas de esquí.

Además de las impresionantes vistas de las montañas, y de las aguas cristalinas de Lake Tahoe, los entusiastas del esquí y el snowboard pudieron deleitarse con el legendario terreno unido por la góndola Base to Base, que conecta The Village at Palisades Tahoe, la cima de KT-22, y Alpine Lodge en solo 16 minutos.

Con un legado de cultura del esquí que se remonta a los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960, 6 mil acres de terreno esquiable y más de 300 pistas, Palisades Tahoe se ha vuelto de las estaciones de esquí más famosas de Estados Unidos y un gran lugar para agendar una próxima escapada de esquí en California.